从复盛公到乔家大院 追寻草原丝路传奇
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复盛西店永记大金砖茶，包头市北梁关帝庙藏 |
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包头市乔家金街 |
在内蒙古包头市博物馆，陈列着一组特别的文物——大块砖茶、整捆烟草、生锈的驼铃、运货的驼架……它们说不上珍贵，更算不上华美，只是清代到民国时期包头地区常见的物品，但对于这座黄河北岸的草原城市来说，却有着独特的历史文化意义。
万里茶道上的新兴商镇
清初，一度阻断的草原丝绸之路恢复繁荣，形成了以福建武夷山、湖北汉口等地为起点，一路向北跨越大半个中国，穿过内蒙古至俄罗斯圣彼得堡等地的国际商贸通道。这条通道行程过万里，商路上的主要商品由丝绸变成了茶叶，因此又被称为“万里茶道”。
19世纪40年代，在中俄边贸城市恰克图，茶叶已位列中国对俄贸易商品的首位。茶叶贸易的繁荣，源于草原民族对茶叶的巨大需求。草原民族无论长幼贫富，人人嗜茶，“宁可一日无食，不可一日无茶”。茶叶不仅是生活必需品，还在贸易中充当货币角色，“行人入其境，辄购砖茶，以济银两所不通”。在草原上，“羊一头约值砖茶十二片，或十五片，骆驼十倍之”。
茶叶热销草原的同时，大批皮毛物资运往中原。一些地理条件优越的黄河码头成为南北货商云聚之地。
200多年前，包头还只是黄河边一个不知名的小村子。因为黄河的一次改道，造就了包头这个新的黄河码头。伴随着万里茶道上国际贸易的繁荣，包头逐渐发展成中国西北地区著名的皮毛集散地。大量内地的茶叶、烟草、棉布等物品在这里汇聚，被运往草原腹地售卖，换回皮毛、羊、骆驼等，再销往中原。
驼队是当时草原商道上重要的交通工具。著名商号“大盛魁”鼎盛时有骆驼近2万头，众多底层劳动者就靠拉骆驼谋生。茶叶、烟草、驼铃等物品，见证了包头的城市发展史。如今，它们被放在博物馆展柜中，向人们诉说着万里茶道的故事。
先有复盛公，后有包头城
清代，长城内居民称杀虎口为“西口”，张家口为“东口”。出杀虎口进入西北草原地带后，往西可通宁夏、青海、新疆，往北则可进入蒙古腹地。大漠草原的广阔市场和万里茶道上的财富故事，吸引了山西、陕西等地大批百姓到“口外”谋生，民间称之为“走西口”。包头因为有南海子黄河码头，成为“走西口”的理想目的地之一。
在无数“走西口”的故事中，山西祁县人乔贵发的经历堪称传奇，他是晋商乔致庸的祖父。乔贵发于乾隆二十年（1755年）前后来到包头，靠为军队和商旅提供草料、大豆等物资起家，后经营货栈，为旅蒙商提供货物、饮食、住宿，建立“广盛公”商号。广盛公在生意兴旺时因投资失利遭遇重创，一度濒临破产，重新崛起后更名为“复盛公”。乔致庸接手乔家的生意后，建立起以复字号为品牌的商业集团。复字号经营范围十分广泛，茶业、绸缎、药材、皮毛、粮食、典当、估衣、钱业等无所不包。乔致庸经商重信义，不唯利是图，管理上重视人才，知人善用，为乔家生意的持续兴盛奠定了基础。
商业的发达带来了人口的集聚和城镇的发展。嘉庆十四年（1809年），萨拉齐理事通判厅将巡检衙门迁到包头，包头村改为包头镇。同治九年（1870年）前后，包头围绕以乔家商铺为核心的商业街区修筑城墙。这是包头最早的建城史，民间因此流传“先有复盛公，后有包头城”。
包头城内有多座宗教建筑，反映了当时多元文化的汇聚。晋商喜奉财神和关公，财神庙、关帝庙是他们常去之所。福徵寺是当地蒙古人信奉的藏传佛教寺院。清真寺则是来自陕甘、宁夏等地回族民众的宗教场所。
为了满足当地居民和来往客商食用蔬菜的需求，城东南龙王庙一带建起了多座菜园，甚至还发展出专门的行会组织“园行”。乔家的复盛园是包头规模较大的菜园。在现存的一份光绪年间的碑刻资料中，还有复盛园参与集资重修龙王庙的记载。
草原丝路的时代新篇
经商致富之后，乔致庸在老家置地建房，于同治初年（1862年）开始在祁县乔家堡村统楼院老宅西北新修明楼院，名为“在中堂”。同治十年（1871年）修东南院、西南院，四座院落正好位于街巷四角。光绪二十四年（1898年），乔家买下四院中间的两条街巷，东修门楼，西建祠堂，将全部院落封闭起来。民国时期，随着乔家人口增多，又对宅院进行扩建。
经过乔家几代人的营建，这座私人宅院成为远近闻名的豪宅，民间盛传“皇家有故宫，民宅看乔家”。整座建筑群布局严谨考究，砖石木雕工艺精湛，堪称中国北方民居建筑典范。
随着工业化、现代化的推进，传统的万里茶道逐渐走向没落。乔家的商业王国也成为历史的背影。
如今，山西乔家大院作为全国重点文物保护单位和国家二级博物馆，向海内外游客展示晋商文化和山西民俗风情。在包头市东河区复盛西粮油店旧址上，建起一条复古商业街“乔家金街”，街上保留的吕祖庙和财神庙等清代建筑，成为这段繁华历史的见证。
“一带一路”倡议的提出，为草原丝绸之路的再度辉煌带来了新的契机。随着“中蒙俄经济走廊”建设稳步推进，公路、铁路等基础设施不断完善，三国之间的合作项目陆续启动，贸易额不断增长，人员交流更加频繁。草原丝路上开拓进取、互利合作的精神，在新时代谱写出灿烂新篇，而这也必将为沿线各族人民带来新的福祉，创造出更多精彩故事。
（作者为内蒙古自治区社会科学院副研究员）
